Tachirense
de importante trayectoria nacional e internacional; militar de carrera,
aventurero, guerrillero, escritor, políglota y demócrata, nació en San
Cristóbal el 14 de octubre de 1877, hijo de Felipe Inchauspe y Josefa Méndez,
(Inchauspe en lengua vasca significa nogal, de allí el cambio de apellido). Sus
padres, lo enviaron a Berlín en 1886 a estudiar letras y ciencias, siguió a
Bélgica donde obtuvo el grado de subteniente. En 1898, a los 17 años luchó en
Cuba en la guerra hispanoamericana contra las fuerzas norteamericanas donde fue
herido; en 1901 ingresó a Venezuela para luchar contra Cipriano Castro; en 1904
participó en la guerra ruso-japonesa donde fue herido. Regresó a
Venezuela en 1904 y 1911, pero la dictadura del General Juan Vicente Gómez lo
obligó a salir del país. Participó el año 1914 en la Primera Guerra Mundial,
sin perder la nacionalidad venezolana, como miembro del estado mayor turco, por
méritos en combate es ascendido a teniente coronel; es recompensado con
las condecoraciones Cruz Militar de Austria y la Estrella de Mejadich
otorgada por el Sultán Califar de Constantinopla; en Persia, al mando de 12.000
soldados del ejército turco, derrotó a 35.000 del ejército armenio, su don de
mando le permitió ascender a General de División, participó en acciones
militares en Irak, Palestina, Siria y Transjordania. En mayo de 1917 penetró
cien kilómetros de las líneas británicas, destruyó instalaciones logísticas y
el ferrocarril; a pesar de estar ser perseguido por cuarenta escuadrones
de caballería, regresó sin novedad a los 19 días. En 1919 dejó el ejército
turco y se dirigió a Alaska para dedicarse a la pesca de grandes ejemplares,
igualmente en Nevada y California se dedicó a la búsqueda de oro; siguió
a Méjico y se incorporó al ejército de Emiliano Zapata y luego con el
legendario Pancho Villa (Doroteo Arango).
En
Nicaragua apoyó a César Augusto Sandino en su lucha nacionalista de 1927 a
1933. Tratando de derrocar al presidente Gómez, trató de ingresar nuevamente a
Venezuela en 1925 y 1930. Nogales Méndez, cual Quijote andante, se trasladó a
Alemania, Inglaterra, Francia y Estados Unidos, gracias a su elocuencia,
conocimientos y al dominio del Inglés, Francés y alemán, se convirtió en el
centro de atención de las tertulias de los grandes salones; conoció a las
grandes personalidades de la época. Escribió para la posteridad en varios
idiomas sus conocidos libros: "Cuatro años bajo la media
luna" en 1925. "El saqueo de Nicaragua" en
1928 obra que motivó al presidente Franklin D. Roosevelt a retirar sus tropas
de Nicaragua; escribe también: "Memorias de un soldado de
fortuna".
A
la muerte de Gómez (17-12-1935). Nogales retorna a Venezuela, donde el
Presidente el General en Jefe Eleazar López Contreras, le asignó la
administración del puerto de Las Piedras en el estado Falcón; de allí es
enviado a Panamá en misión oficial para conocer el funcionamiento de la Guardia
Nacional para aplicarlo en Venezuela, (El presidente López Contreras fundó el 4
de agosto de 1937 la Guardia Nacional de Venezuela. Fallece en Panamá a causa
de una peritonitis el 10 de julio de 1937; nuestro incomparable paisano fue
enterrado con honores en Caracas en el Panteón de los oficiales en la Honrosa
Situación de Retiro del Cementerio General del Sur el 2 de agosto, El
Káiser alemán Guillermo II, al conocer la muerte, ordenó una ofrenda floral,
con la leyenda "Uno de los caballeros más valientes y nobles
que he conocido": El 11 de noviembre de 1998, un grupo de historiadores,
académicos e intelectuales, fundaron en Caracas y luego en San Cristóbal la"Fundación
General Rafael Nogales Méndez", para difundir la vida y obra de este
demócrata tachirense, de proyección universal.
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