"Pese a estar enterrado en el Panteón Nacional, hoy apenas se le recuerda. Aventuraré un motivo para el olvido: MacGregor no solo era un maestro masón con grados recolectados de Glasgow a Londres y un guerrero capaz de derrotar a cuanto batallón español se le pusiera en frente; MacGregor era, además un arriesgado, perseverante e ingenioso estafador".
A comienzos del siglo
XIX toda Europa seguía con atención los movimientos emancipadores de Suramérica
contra el Imperio Español. Cuando Simón Bolívar en misión diplomática visitó
Londres en 1810 para reclutar oficiales para su armada, MacGregor entró a
servir con el grado de coronel. Según otra fuente, MacGregor conoció en Londres
al Mariscal Francisco de Miranda, que ya había luchado por la independencia de Venezuela
en 1806.
MacGregor viajó a
finales de 1811 a Venezuela. En Caracas fue asignado a un contingente bajo las
órdenes de Miranda nombrado generalisimo de los ejércitos patriotas que
combatian a las tropas de Domingo Monteverde en su intento de recuperar
Venezuela para la causa realista. Pese a las fortunas cambiantes de la guerra,
MacGregor decidió prestar sus servicios a los revolucionarios venezolanos.
En 1812 recibe de
Miranda el grado de General de Brigada de Caballería y contrae nupcias en
Caracas con Josefa Aristeguieta y Lovera, prima del Libertador Bolívar. Después
del desastre de la Primera República, causada por la ofensiva realista de
Monteverde, emigró a Curazao, acompañado de su esposa. Luego partió a Cartagena de
Indias, uniéndose a Bolívar en la Campaña del Magdalena. Fue nombrado
Comandante de la Provincia del Socorro, Nueva Granada. Con 1.200 hombres
adiestrados y disciplinados que logró reunir, auxilia a Nariño, quien le ordena
combatir para la toma de la plaza de Santa Fe de Bogotá, con buenos resultados.
Se une a las tropas del
General Custodio García Rovira, y juntos arremeten contra los realistas y los
desalojan de Pamplona y de Cúcuta. El exitoso movimiento le granjea el
nombramiento de Jefe de las tropas de la región. En 1815 se halla en la sitiada
ciudad de Cartagena de Indias combatiendo con coraje al General Pablo Morillo,
pero ante la imposibilidad de mantenerse en pie por la superioridad numérica
del jefe español, se vio obligado a abandonar la plaza junto con otros
destacados jefes republicanos, que logran escapar al bloqueo naval en buques
del corsario francés Luis Aury. En Haití forma parte de la Expedición de Los
Cayos para invadir a Venezuela, en 1816. Participó en la asamblea que tuvo
lugar en La Savene, la cual designó a Bolívar Jefe Supremo de la Expedición.
Luego de la derrota
sufrida por los patriotas en la Batalla de Los Aguacates (14 de julio de 1816),
McGregor emprende la llamada " Retirada de los Seiscientos" y se
dirige a Oriente por la vía de Choroní, Maracay y Villa de Cura. En Onoto
venció a Juan Nepomuceno Quero y luego en Quebrada Honda, así como al coronel
Rafael López en el sitio El Alacrán. Logra ocupar Barcelona y une sus tropas
con las huestes del General Manuel Piar proveniente de Maturin ante el avance
del general Francisco Tomás Morales.
El 27 de septiembre
(1816) derrotan a los realistas del general Morales, en la célebre batalla de
El Juncal, que abrió el camino hacia la estratégica Guayana. A ésta se dirigió
Piar mientras que MacGregor, por orden del Libertador, se trasladó en misión
especial a Estados Unidos. En los planes de Simón Bolívar estaba lograr la
independencia de la Florida, y bloquear el apoyo de los Estados Unidos a los
realistas en Venezuela. Antes, Bolívar asciende a MacGregor General de División
y es honrado con la Orden de los Libertadores.
En Charleston y
Savannah contrata 150 milicianos incluyendo varios revolucionarios venezolanos,
entre ellos, Lino de Clemente, Pedro Gual y Juan Germán Roscio, con quienes
lleva a efecto la toma de la isla de Amelia el 29 de junio de 1817, situada en
la costa oriental de la Florida sometida bajo el régimen colonial español MacGregor
proclamó la independencia bajo la bandera de la Green Cross of Florida y
sometió al contingente español atrincherado en el Fuerte San Carlos al mando
del brigadier Francisco Morales.
Con el título de
"Brigadier general de las Provincias Unidas de la Nueva Granada y
Venezuela y General en jefe de los ejércitos de las dos Floridas" ocupó la
isla hasta que no consiguió más apoyo de sus mecenas. MacGregor dejó la isla de
Amelia en septiembre de 1817 en manos del corsario francés con patente mexicana
Luis Aury, que la declaró parte de la República de México. Sin embargo fue
desalojado por las tropas de los Estados Unidos enviadas por el presidente James
Monroe en diciembre de 1817.
En 1820 MacGregor llega
a la isla de Margarita, que le nombra diputado ante el Congreso Constituyente
de Cúcuta (Colombia), pero en vez de incorporarse MacGregor sigue hacia la isla
de San Andrés con un grupo de 250 mercenarios y combinó sus fuerzas con la
escuadra del corsario Aury. Desde allí atacaron la ciudad española de Portobelo
en el istmo de Panamá. Debido a la fuerte defensa, no consiguió su objetivo.Aun
así, MacGregor no cejó y atracó unos meses después en la Costa de Mosquitos, en
Nicaragua. Para finales del siglo XVIII se habían ido de la zona la mayoría de
los colonos europeos debido a la insalubridad de la región y a su bajo interés
económico. MacGregor llegó básicamente a un territorio donde solo había
habitantes originarios.
MacGregor habría
firmado un tratado con el cacique de los indios Poyais para la
colonización del territorio.
En 1820 MacGregor
regresó a Londres y se declaró príncipe de Poyais. La alta sociedad londinense
apreciaba la colorida figura de MacGregor como parte del clan MacGregor,
descendiente Robert Roy MacGregor, como luchador por la independencia de
Venezuela y en particular por su exótica consorte suramericana Josefa
Aristeguieta y Lovera. Decía que el país de Poyais, en la costa de Mosquitos,
se hallaba bajo su comando como Gregor I, Príncipe Soberano de Poyais y cacique
del pueblo de Poyais, y que este país se había transformado en un estado
próspero. Poyais tendría una gran capital con castillo, edificio de parlamento,
ópera, catedral y puerto moderno. En el país habría grandes cantidades de oro y
tierra muy fértil para nuevos colonos.
Nadie dudó de sus
aseveraciones. Por una parte en el Reino Unido se sabía muy poco sobre las
antiguas colonias ibéricas y por otra, el país buscaba nuevos mercados y
terrenos para colonizar. Los historiadores creen, sin embargo, que MacGregor
pagó a algunas personas influyentes para conseguir el apoyo político necesario.
El encargado de asuntos del negocio de MacGregor, John Richardson, un viejo
amigo de los tiempos de la guerra de independencia, fue recibido por el rey Jorge
IV y MacGregor fue nombrado como Sir Gregor para promover las relaciones entre
ambos países.
Ya entonces MacGregor
había comenzado a transformar el país de Poyais en dinero: realizó un cuadro de
la capital de Poyais y publicó un manual amplio así como números folletos. Se
organizaron numerosas presentaciones en todo el Reino Unido. Se crearon
oficinas de inmigración que vendían a inmigrantes potenciales terrenos en
Poyais por cuatro chelines el morgen (unidad de área de ese tiempo) y
Gregor I nombró a británicos que tenían mucho dinero como empleados de su país.
Previamente cambiaba libras esterlinas en supuesto dinero de Poyais.
A partir de septiembre de 1822 salieron los primeros barcos con emigrantes a Centroamérica.
En octubre de 1822 MacGregor finalmente obtuvo un préstamo por 200 mil libras
esterlinas de un conocido banco londinés para consolidar el estado de Poyais,
cuyas acciones fueron ofrecidas en la bolsa unas semanas después.
A finales de 1822 se
produjo una catástrofe en la costa de Mosquitos. Los primeros barcos con
inmigrantes llegaron al Río Negro, donde debería de haber estado la capital del
país. No hallaron ni puerto ni capital de Poyais y los empobrecidos indígenas
no podían darles suficiente comida a los recién llegados. Muchos de los nuevos
colonos murieron y los sobrevivientes fueron evacuados por una expedición en
abril de 1823 que había oído rumores en la colonia de Honduras Británica. La marina
inglesa detuvo otros barcos de emigrantes. Los primeros colonos decepcionados
regresaron en otoño de 1823 al Reino Unido. El 8 de julio de 1824 la nueva República
de Colombia declaró por decreto que no existía tal estado. Pero la influencia
de MacGregor aún era suficientemente grande para evitar un escándalo público.
Al contrario, logró vender más acciones en 1825 y 1826.
Sin embargo, por
prudencia, Gregor I abandonó el Reino Unido y se fue a París, donde fundó más
asociaciones para la promoción del desarrollo de Poyais. En otoño de 1825 salió
el primer grupo de emigrantes franceses hacia Poyais.
Como MacGregor se creía muy seguro de todo, regresó a Londres en 1827 y fue
apresado de inmediato. Sin embargo, gracias a sus contactos pudo evitar un
proceso tanto en el Reino Unido como en Francia, donde previamente también
había sido detenido y se había comenzado un proceso.
MacGregor se retiró a
la provincia francesa y vivió algunos años de su riqueza. Él y sus amigos
siguieron ofreciendo acciones de Poyais. En 1834 apareció en Escocia, donde
trató de nuevo de venderles certificados de tierra a sus compatriotas. En 1836
publicó una Constitución para los Habitantes de la Costa India en América
Central, usualmente llamada Costa de Mosquitos, que se orientaba mucho a la
Declaración de Independencia de los Estados Unidos, pero que no obtuvo eco
En 1838, una vez
agotada su riqueza, pidió la nacionalidad venezolana, la recuperación de su
rango de general y la pensión inmediata. El gobierno venezolano aprobó sus
peticiones y MacGregor partió a Caracas.
Regresa
a Venezuela y presenta formalmente un Memorial al Gobierno solicitando su
nacionalización y restauración de su antiguo rango militar. El 5 de marzo de
ese mismo año, el Congreso de Venezuela incorporó a Sir Gregor Mac Gregor al
Ejército con su grado de General de División, otorgándole la carta de
naturalización y reconociéndole parte de sus haberes militares. El 4 de mayo
fallece su esposa en la ciudad de Caracas.
En 1839 publicó en Caracas la
"Exposición Documentada al Gobierno de Venezuela" y se dedicó a la
cria del gusano de seda. El 3 de diciembre de 1845 Sir Gregor fallece en la
ciudad de Caracas casi ciego, sin haber sido castigado por sus negocios falsos.
Adaptación;
José Rafael Otazo M.
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Profesor Universitario.
Miembro Correspondiente de la Academia de la Lengua, capitulo Carabobo.---------------------
Profesor Universitario.
Miembro de la Ilustre Sociedad Bolivariana de Venezuela.
Miembro de la Digna Sociedad Divulgadora de la Historia Militar de Venezuela.
Miembro de La Asociación de Escritores del Estado Carabobo.
Investigador en la Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroamérica.
